Mandarinfische sind herrlich bunt gefärbt und zeigen zahlreichen Farbvariationen in blau, rot oder grün. Die Männchen sind größer als die Weibchen und der erste Rückenflossenstrahl ist etwa doppelt so lang. Sie leben in der Natur versteckt in Riffen, meist paarweise, seltener im Harem oder einzeln. Dabei sind sie immer in der Nähe von Felsen oder Korallen zu finden. Die Augen sind recht hoch stehend und das Maul ist sehr spitz und klein, ihre Haut wird wie bei den Schleimfischen auch von Schleim bedeckt und ist ohne Schuppen. Männchen untereinander sind territorial und aggressiv. Im Aquarium leben sie eher versteckt und schwirren zwischen Riffgestein und Korallen herum. Sie schweben wie kleine Hubschrauber durch das Becken und picken hier und da im Gestein nach Copepoden und kleiner Mysis. Die Tiere benötigen ein eingefahrenes Aquarium (ideal sind 1 - 1,5 Jahre Standzeit) da sie nicht immer an Ersatzfutter gehen. In einem gut eingefahrenem Becken sind sie den ganzen Tag auf Nahrungssuche, man sieht sie oft beim Picken auf Steinen und im Sand. Idealerweise hält man sie als Pärchen. Geschlechtsreife Tiere laichen häufiger im Aquarium. Die Aufzucht ist zwar schwierig, aber doch auch schon häufiger gelungen.